一个十几岁的孩子从行人中间轻巧地穿过，迅速滑向远处———这一景象在美国街头早已是稀松平常。可是最近，在许多公园中都可以看见一辆标有“Savier折价以旧换新”的流动货车，上百个十几岁的孩子把它团团围住，都希望用自己旧的轮滑鞋折价换成新的。17岁的山姆·康特尼用他破旧的Vans鞋换了一双崭新的Saviers。
他那双旧鞋是美国轮滑鞋制造商中规模最大、规格最老的Vans公司的产品———这家公司因其鞋底具有特殊的“抓地”功能并且始终不移地支持轮滑运动而在轮滑爱好者中颇负盛名。去年，该公司的全球销售额竟然达到了3．53亿美元———从来没有一家轮滑鞋生产商能够达到1亿多美元的年销售额。
但最近，这个领域里的一个后起之秀使Vans公司开始担心，那就是耐克公司（NikeInc．）。这家著名的鞋业制造商拥有美国国内运动鞋市场最大的市场份额。它著名的篮球鞋随着NBA天皇巨星迈克尔·乔丹的身影卖到了世界各地。但在很长时间内，耐克在溜冰运动中几乎可以说是个不值一提的品牌，它经常赞助的是各种团体比赛。过去，在溜冰运动刚刚出现降温的苗头时，这家大牌体育用品公司曾经傲慢地撤掉了所有溜冰杂志中的广告投放，同时也“背弃”了溜冰爱好者的支持。现在，耐克又“杀”回来了。
最重要的原因之一是利润。在美国鞋类商品整体销售低迷的情况下，轮滑鞋市场是为数不多的几个快速增长点之一。这种曾经所谓的另类鞋现在已步主流商品的行列，销售开始面向大量富裕的、居住在郊区的潮流引导者———这部分人正是商家所钟爱的。尽管相对于耐克公司95亿美元的年销售额来说，轮滑市场微不足道，但耐克希望将它作为一个突破口，使耐克进入时髦中学生这个不易打开的市场。
在创下1997年篮球鞋的大热卖之后，运动鞋市场一度回归到了平静状态，一方面是因为这个市场已过度饱和，主要竞争对手阿迪达斯、锐步采取不同策略蚕食耐克的市场份额；另一方面是因为乔丹从芝加哥公牛队退役。
在过去10年中，这家运动鞋制造巨头曾4次尝试冲击轮滑市场。90年代，耐克投入了几百万巨资用于广告战，并在加州设立了办公室。和当地的一家冲浪滑板服装制造商共同进行创意开发方面的合作。但由于耐克轮滑鞋和服装产品在行业展览会上并未吸引很多的关注，所以这个办公室3个月之后关门了事。
现在，耐克的滑板部门采取了与以往不同的策略。该部门的领导桑迪·博多克成为滑板部门有史以来第一个副总裁级别的管理人员，这位公司元老去年之前一直在成功地领导着公司的足球用品部门。但在市场上，耐克却一直以低姿态出现。过去，耐克一贯被封闭的加州轮滑界和冲浪者拒之门外。两年前，耐克公司开始向总部设在波特兰的轮滑鞋公司Savier提供资金。而Savier从不公布自己的销售业绩同时尽量低调处理与耐克的联系，它采用了耐克的气垫式鞋底设计和一种专利设计的防皱聚合体，这样就可以减低那些轮滑爱好者鞋子的损耗和购买新鞋的频率，Savier鞋在滑板杂志的商品指南中也始终高居榜首。在47个西海岸的轮滑公园里大规模地展开了“以旧换新”的巡回活动中，它赢得了大批像康特尼这样的新追随者。
耐克公司的品牌沟通总监里克·安圭拉预测说滑板“在几年之内将成为绝对主流。”
一直以来，Vans公司曾经付出了大量努力希望促成这种变化。这家公司起步于1966年加利福尼亚洲安纳海姆小街道上的一家鞋子商店。鞋子最初的设计为蓝色，鞋底厚重，但由于价格低廉，非常适合在海滩穿着，所以在滑板和冲浪运动爱好者中非常流行。滑板运动是尼克松时代后期的一群街头小混混首先开始的，现在全美以及世界各地的青少年中间非常流行的许多滑板动作都是由他们首创的，比如腾空飞起等。
20世纪90年代中期，轮滑鞋的变革开始了。虽然Vans仍然是业界“老大”，但一些新的公司，例如Quiksilver公司，美国DC鞋业等通过支持业余的轮滑、冲浪和滑雪板比赛树立自己的名气，同时作为一个与消费者之间不成文的约定，这些年销售额很少达到1亿美元的品牌保证将不会背离非主流承诺。
但最让Vans担心的还是消费者的变化，与当年保守而传统的滑轮爱好者不同，轮滑鞋市场反对新品牌的声音已经归于平静。所有关于轮滑鞋“科技”特性的传统观念也与以往不同，而这正是耐克最擅长的部分。耐克的数百位工程师一直致力于根据人们的不同脚型、体重、跑速、训练计划、性别等设计出风格各异的产品。“对于耐克进入这一市场，轮滑爱好者的态度都很开放，”他说。“再也没有过去所谓的背叛之说了。”